Toscana har allt en turistande nordbo kan önska sig. Det milda klimatet, det natursköna landskapet och skördarna av den toscanska jordens frukter. Både vinet och olivoljan som kommer härifrån är världsberömda. Toscana är ett av Italiens allra finaste och mest fascinerande områden.

Vackra städer, mängder av små medeltidsbyar, ofta omgärdade av murar, som fint ramas in av hav, dalar, kullar, olivlundar, cypresser och vinstockar. Gråbruna stenbyggnader som bildar kontrast mot grönskans variation, jordens olika nyanser av ockra och den blå himlen har i alla tider varit en inspirationskälla för all världens konstnärer.
Toscana har fått sitt namn från etruskerna (på latin etrusci eller tusci) som levde i Toscana-området från 800 f Kr. Det finns många olika teorier om etruskernas ursprung - att de skulle ha kommit norrifrån, från mindre Asien, från Grekland eller att de skulle ha tillhört ett folk som fanns här före indoeuropéerna. En gemensam strategi för forskarna är dock att etruskerna inte dök upp plötsligt, som erövrare utan snarare innebar en långsam framväxt. Ofta talar man om etruskerna som ett mytiskt och märkligt folk. De hade till exempel många olika metoder för att sia om framtiden och sinnrikt utvecklade begravningsriter. Genom fynd som gjorts i gravområdena har man fått stor kunskap om etruskernas liv. Bland fynden har man till exempel hittat föremål som visar att den etruskiska kulturen hade sin storhetstid mellan 700-talet och 300-talet f Kr. De huvudsakliga näringarna var metaller, hantverk och handel. En etruskisk dynasti, Tarquinerna, besteg t o m kungatronen i Rom. Men det dröjde inte särskilt länge innan hela det etruskiska samhället råkade in i djup kris. Romarna tog över allt mer på 300-talet f Kr. De organiserade om hela landskapet och byggde om vägarna så att de gamla städerna hamnade helt utanför det nya vägnätet. Etruskerna kunde inte längre göra motstånd. Toscana har en nu ofantlig guldgruva att ösa ur när det gäller historiska och kulturella tillgångar och man hittar lätt historiska sevärdheter överallt.
I Toscana bor idag ungefär 4 miljoner invånare. Ytan är ungefär 23.000 kvadratkilometer, alltså inte större än Småland. Vägarna är ofta smala och krokiga och det kan ta lång tid att ta sig fram. Ibland tre gånger så lång tid som man skulle kunna tro när man tittar på kartan.
Det är trevligt att besöka Toscana när som helst under året. Sommaren är förstås varmast. Vår och höst, d v s april - maj och september - oktober är klimatet milt och grönskan frodig.
Vintern är mild och behaglig men det kan komma lite regn ibland.
Genomsnittstemperaturerna för de olika månaderna är: januari 10 grader, februari 12 grader, mars 14 grader, april 18 grader, maj 21 grader, juni 25 grader, juli 29 grader, augusti 28 grader, september 25 grader, oktober 21 grader, november 15 grader, december 11 grader.

Flyg från Sverige Det finns två allmänna flygplatser i själva Toscana - en i Florens och en i Pisa. Men det går också bra att flyga till Bologna, Milano eller Rom för att sedan ta sig vidare till Toscana. Sedan lågprisflygets intåg är det ett prisvärt alternativ att flyga ner och sedan hyra en bil att ha under vistelsen. Man kan också beställa enkelbiljetter från olika flygbolag för att få resdatum att passa ihop med hyresperioden för huset. Det kostar inte mer än en tur och returbiljett. Användbara länkar: www.lagprisflygbolag.se och www.mrjet.se

Bil från Sverige Res ut från Sverige via Öresundsbron, Helsingborg - Helsingör eller Trelleborg - Travemünde. Minst bilkörning blir det förstås om man väljer sträckan via Travemünde. Tilll Florens är det cirka 110 mil från Travemünde.

Buss i Toscana Bussnätet är väl utbyggt i Toscana och det är dessutom ett billigt färdmedel.

Det är inte lätt att på bara några rader begränsa sig till ett litet antal sevärdheter när det handlar om Toscana som fullkomligt sjuder av dem. En bra guidebok är därför en nödvändighet. Men till de mest kända hör i alla fall följande:

Duomogruppen i Florens En makalös katedral med fantastisk utsikt från det intilliggande klocktornet (Kampanilen), statyer av bl a Michelangelo, glittrande bysantinsk mosaik och vackra fresker.

Uffizierna i Florens Museet som är som ett helt uppslagsverk över renässansens allra största konstnärer. Besöket på museet tar minst tre timmar och det brukar alltid vara köer utanför. Men det går även att i förhand boka biljetter genom att ringa (från Sverige) 0039 055 29 4883. Man får då ett bokningsnummer och kan tio minuter före museibesöket gå

San Gimignano En bilfri medeltida sagostad på en bergstopp. Det fullständiga namnet på denna stad är San Gimignano delle Belle Torri, "de vackra tornens San Gimignano". Namnet är från tiden då staden var berikad med 70 torn. Idag finns 14 kvar. Staden är mycket rik på konst från 1300- och 1400-talen.

Campo dei Miracoli Pisa "Undrens fält" i Pisa räknas som en av de vackraste öppna platserna i Italien. Gräset lyser grönt mellan Pisas romanska mästerverk - katedralen, dopkapellet, kyrkogården Camposanto och det lutande tornet - känt över hela världen. Efter renovering för att förhindra ytterligare lutande är tornet åter öppet för besökare.

Sienas katedral Den jättelika katedralen i Siena byggdes i mitten av 1200-talet och är en skattkammare fylld med sengotisk skulptur, tidigt renässansmåleri och barockarkitektur.

Sienas Campo och Palazzo Pubblico Platsen kallas ofta bara Il Campo och är ett av de vackraste torgen i Europa. Torget har varit navet i Sienas stadsliv sedan det anlades kring 1100.

Chianti Mellan Florens och Siena är det fem mil och sträckan ser ut att vara hämtad ur en renässansmålning med sina böljande kullar, vinodlingar, gamla borgar och små städer med levande marknader. Denna del av Toscana har trollbundit människor ända sedan etruskernas tid.

Lucca Känd som operans och olivoljans stad med vackra kyrkor och fina palatsträdgårdar. De gamla kvarteren omgärdas av 1500-talsbastioner i rött tegel. Här föddes tonsättarna Boccherini och Puccini och deras minne hyllas än idag med konserter på Teatro del Giglo.

Cortona En av Toscanas mest spännande bergsstäder. Cortona kallas ofta ett Toscana i miniatyr. Här finns medeltida atmosfär, högklassig konst, vidsträckta vyer och fina viner.

Toscana är indelat i 10 provinser: Arezzo, Florens, Grosseto, Livorno, Lucca, Massa Carrara, Pisa, Pistoia, prato och Siena.

Arezzoprovinsen Här finns fascinerande medeltida städer och närheten till den vackra Trasimenosjön som hör till grannregionen Umbrien. Till Arezzo åker de flesta besökarna för att se freskerna i kyrkan San Francesca. Men staden Arezzo är också känd för sin stora antikvitetsmarknad på Piazza Grande.

Florensprovinsen Toscanaregionens "huvudstad". Här hittar du mycket kultur och alla de klassiska sevärdheterna. I Florens finns det mängder av rikedomar och man sätter stort värde på att visa upp dem. Domkyrkan är magnifik och på Uffizierna hittar man många av de mest välkända och dyraste konstverken i världen. En del av Chiantidistriktet ligger i provinsen. Här finns de typiska toscanska böljande fälten i söder och berg och skog i norr.

Pistolaprovinsen En fin medeltidsstad vid foten av Apenninerna, ca en halvtimmes resa från Florens. Vackra berg och härliga slätter omger staden. Från ursprunglig dolktillverkning i Pistoia utvecklade man här pistolen som också fått sitt namn härifrån.

Grossetoprovinsen Här finns Toscanas kanske mest varierande landskap: från slätterna vid kusten till de dramatiska bergen i öster. I nationalparken Maremma finns en nästan oöverträfflig rikedom när det gäller flora och fauna. Symbolen för Maremma är vildsvinet. Den täta vegetationen gör att

vildsvinen trivs mycket bra i området. Här finns även de färgstarka "butteri" (cowboys) som håller ordning på boskap och hästar. Längre upp utmed kusten ligger den charmiga badorten Castiglione della Pescaia och ytterligare en bit norrut hamnstaden Piombino. Härifrån når du Italiens tredje största ö, den mycket vackra Elba, efter en timmes båtresa. Grosseto-provinsen är också känd för de många fascinerande gravarna, av vilka en del har öppnats för allmänheten. Från Grosseto når man Rom på bara ett par timmar med bil.

Pisaprovinsen är känd för det lutande tornet och den fina domkyrkan. Men det finns mycket mer. Här hittar du många medeltida byar. Volterra är en klassisk stad som med sin väl bevarade stadsmur, sina eleganta palats och sin fantastiska arkitektur är en mycket sevärd plats.

Luccaprovinsen En gång huvudstad i Toscana. Lucca hade då stor politisk och ekonomisk makt. Här finns många vackra och restaurerade hus och eleganta butiker (se sevärdheter). Badorten Viareggio ör fylld av minnen från storhetstiden som fascionabel badort i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet med fina promenader och hotell i Liberty- och Art Deco-stil. Här är det karneval i januari - februari varje år.

Sienaprovinsen Siena kallas ibland Toscanas andra huvudstad. Den är mycket charmig med vackra byggnader och smala gränder. En gång om året körs här hästkapplöpningar där de olika stadsdelarna tävlar med liv och lust mot varandra. Sienaprovinsen är en av de provinser som är rikast på sevärdheter och sägs tillhöra det klassiska Toscana. Här finns en mängd medeltidsstäder av vilka San Gimignano är den mest spännande. En stor del av det vackra Chiantidistriktet hör också till denna provins.

Livornoprovinsen Livorno är Toscanas näst största stad. På 1500- och 1600-talen var Livorno en av de mest kosmopolitiska städerna i Europa. Men Livorno bombades svårt under andra världskriget och då förstördes nästan alla historiska byggnader. Livorno har Italiens näst största hamn.

Massa Carraraprovinsen Högt uppe i bergen glimmar vit marmor. Det ser ut som snö men är samma sorts marmor som fått Toscanas kyrkor att gnistra och som Michelangelo använde till sin David. De apuanska alperna reser sig brant innanför kusten och Medelhavet lyser blått nedanför. In mot land finns tallarna och bergen och utmed kusten som kallas Riviera della Versilia finns flera små och pittoreska badorter.

Pratoprovinsen Prato är en industristad nordväst om Florens som mest är känd för sina ylletyger (75 procent av ylletygerna som tillverkas i Italien kommer härifrån). Men Prato är också ett levande historiskt centrum innanför den sexkantiga muren där det är lätt att gå vilse bland vindlande gator och gulputsade hus.

Toscana är också känt för sina kurbad. Ett av de mest kända är Terme di Saturnia, en förstklassig kuranstalt där man erbjuder allehanda behandlingar som till exempel gyttjeinpackningar mot diverse åkommor. Vattnet är svavelhaltigt vilket också känns på lukten. Vattendraget som är mitt ute i naturen är 37 grader varmt dygnet runt och året om. På själva spaanläggningen är det dyrt men man kan bada alldeles gratis i en mycket fin omgivning bara en bit bort från spa-anläggningen. Då följer man skyltningen mot Cascale del Molino ca 3 km från Saturnia. Det varma vattnet rinner i terrasser nerför berget vid Albengas vattenfall och på varje terrass finns naturliga bubbelpooler.

Det finns gott om leder för vandring, cykling och ridning. I området kring Ruccastrada finns det ett helt nätverk av vandringsleder om totalt cirka 150 km, fördelade på åtta rutter, tydligt markerade och lättillgängliga under hela året. Castiglione della Pescaia är startpunkten för olika vandringsleder till omgivande områden som erbjuder en kombination av historiska och natursköna upplevelser. En led som går till Principa a Mare passerar till exempel en magnifik pinjeskog. Just denna led passar också utmärkt för cykelturer. I Maremma nationalpark finns det leder med olika teman. Här finns det också flera möjligheter att uppleva naturen från en kanot. Toscana är den region i Italien som kan erbjuda flest möjligheter för ridning.